REI implanta nuevas normas de tallaje inclusivo para sus 1.300 marcas, incluidas The North Face y Columbia

Desde 2018, REI cuenta con normas relativas a las emisiones y las prácticas éticas de las marcas, como prohibir el uso de pieles y exigir a las marcas que midan y compartan su huella de carbono. No hay un número específico vinculado a las normas sobre emisiones; las marcas simplemente deben compartir con REI su plan para reducir las emisiones.

Pero el minorista dijo que, desde 2020, más de 300 marcas que representan el 70% de las ventas de REI han reducido con éxito sus emisiones. Las nuevas adiciones a las normas se centran más en garantizar que las marcas se comprometan con la diversidad y la inclusión. Por ejemplo, cualquier marca que venda sombreros o cascos está obligada a adaptarse a los diferentes tipos de cabello, incluido el cabello rizado de mayor volumen, y todas las marcas deben contar con procedimientos para evitar la apropiación cultural en el diseño y la comercialización de los productos. Las marcas deben presentar sus procedimientos -como, por ejemplo, pruebas de que han consultado con expertos- a REI para su aprobación.

Algunos de estos cambios son grandes peticiones. Nicole Browning, directora senior de marketing local y de inclusión de REI, dijo que el minorista se ha asegurado de ofrecer plazos flexibles para las normas que requieren más trabajo, como ofrecer un tallaje ampliado, y de proporcionar ayuda para cumplir esos criterios. REI tiene previsto comercializar su tallaje ampliado a través de su trabajo con organizaciones sin ánimo de lucro y de actividades al aire libre como Unlikely Hikers y Adaptive Adventures.

“Un enfoque punitivo, de avergonzar y culpar no es la solución más eficaz a largo plazo”, dijo Browning. “Es posible que muchas de las marcas con las que trabajamos nunca se hayan planteado algunas de estas cosas, y adoptar un enfoque estricto no es el camino correcto. Estas cosas llevan su tiempo”.

Por ejemplo, las normas sobre tallaje inclusivo no entrarán en vigor para las marcas hasta la primavera de 2024, mientras que los requisitos sobre prendas para la cabeza no lo harán hasta 2025. Mientras tanto, REI está ofreciendo a sus socios de marca acceso a paneles y talleres con expertos como consultores de diseño inclusivo para aprender las mejores prácticas. Browning dijo que REI también se ha puesto manos a la obra con marcas específicas para ayudarles a cumplir las nuevas directrices. Por ejemplo, puso en contacto a la marca de kayaks Eddyline Kayaks con un profesor de la Universidad de Washington especializado en historia americana precolonial para asegurarse de que su marketing es respetuoso con las tribus nativas americanas de las que procede el kayak.

Al pedir a sus marcas que ofrezcan un tallaje ampliado – y exigir también que esas tallas adicionales se ofrezcan como muestras para el marketing y las imágenes de los productos – la estrategia de REI recuerda al ambicioso proyecto Bodequality iniciado por Old Navy en agosto de 2021. Aunque aplaudido, al principio, ese proyecto acabó fracasando debido a un enfoque demasiado ambicioso y demasiado rápido que llevó a Old Navy a retirar la inversión en mayo de 2022. Tanto la precipitada implantación como la posterior retirada fueron criticadas por activistas que afirmaron que hacía retroceder la conversación sobre el tallaje inclusivo en la moda.

“La iniciativa de inclusión de tallas de REI es muy loable, sin embargo, ella y sus marcas querrán evitar los escollos a los que se enfrentó Old Navy con Bodequality”, dijo Raghav Sharma, fundador de la empresa de tecnología de ajuste Perfitly. “Una de las mejores formas de hacerlo de forma responsable es comprendiendo realmente y disponiendo de datos sobre las tallas y tipos de cuerpo de la base real de compradores de REI. De ese modo, la marca no sobreproduce tallas que no representan a los miembros de REI y a otros clientes, ni infraproduce frente a una demanda insatisfecha.”

REI sólo publica información financiera anualmente, pero su último informe de abril reveló casi 4.000 millones de dólares en ventas anuales, un 36% más que en 2020. REI es uno de los mayores minoristas centrados en las actividades al aire libre, junto con Bass Pro Shops y tiendas de artículos deportivos como Dick’s Sporting Goods. Eso da a REI la influencia necesaria para conseguir que sus más de 1.000 marcas -incluidas empresas importantes como The North Face, Vuori y Columbia- adopten prácticas más éticas. Pero Browning dijo que REI aún quiere hacer más.

“Casi una cuarta parte del país vive con algún tipo de discapacidad”, dijo Browning, citando datos de los CDC. “Hay mucho que queremos hacer con el diseño adaptativo y universal. ¿Cómo fomentamos el diseño para personas con baja visión, por ejemplo? Estamos trabajando con organizaciones como Adaptive Adventures para ver qué podemos hacer. Ése es el próximo gran reto para nosotros”